20世纪60年代前，酱园普遍采用原始的露天日晒、天然发酵的生产方式，在酿晒时，不断将晒制的汁液淋浇在酱醪表面暴晒，在微生物的作用下，酱油逐渐呈红褐色。当完全成熟后，再将酱油抽取出来。第一次抽出的汁液即为头等“抽油”（顶抽），加盐水再晒，抽出的第二次汁液为二等“抽油”，再加盐暴晒，抽出的第三次汁液为三等“抽油”，其中顶抽价值最高。
佛山古酱园一直采用这种区分方式，这就是“生抽”与“老抽”的由来。“抽”即提取之意，此概念首创于佛山，并逐渐获得更广泛的认同。
现代的佛山酱油企业依然传承着生抽与老抽的精髓。
从清代中叶的茂隆豉油皇，到今天的海天金标生抽，传承数百年，是历史的最好见证。
由海天金标生抽衍生出来的，目前又有薄盐金标生抽、有机生抽等升级产品。
海天老抽系海天酱园的王牌产品，早已名满国内。1956年，在原有海天老抽的基础上，升级改良出海天草菇老抽。今天，海天草菇老抽依然是明星产品，百年来名称不变，名声更胜从前。
